トラジャル同期の友達が、２４日に日本を出発してパプアニューギニアに旅立っていきました。彼は青年海外協力隊の事業に参加して、パプアニューギニアの観光開発のために、マダンにある観光局で勤めることが決まったのだそうです。 

日本からパプアニューギニアに行くには、ここケアンズを経由して、さらに飛行機で約２時間かけて移動しなければなりません。ケアンズで滞在する時間が６時間ほどあるので、彼がパプアニューギニアに行くと決まったときから、ケアンズで再会することを約束していました。 

そして、いよいよ約束の日。成田からの飛行機が到着する早朝５時３０分に、私はケアンズ空港の到着ロビーで彼が出てくるのを待っていました。前日の彼のブログには｢パプアにいち早くなじむために、アフロにしてみました｣という熱い一文が書いてあったので、その勇姿を写真に収めようと、ゲート前でカメラを持って構えていました。 

しかし、他の乗客はどんどんロビーに出てくるのに、彼はなかなか姿を現しません。１時間ほど経っても現れず、到着ロビーにはほとんど人がいなくなってしまいました。荷物検査で引っかかったのではないかと心配をしていると、私の携帯に彼から電話がかかってきました。その内容は、空港から出ることができない、という大変残念なお知らせ…。私も知らなかったのですが、なんでも彼が持っているパスポートが一般のものではなく、公務員用のパスポートだったので、経由する空港では入国をすることができないのだそうです。 

結局、その電話でお互いを励ましあい、別れを告げて彼はパプアニューギニアへと旅立っていきました。今回会えなかったのは残念だったけれど、次に会うときはお互いにもっと成長した姿で会えることを、とても楽しみにしています。日本でがんばっている友達、パプアニューギニアでがんばっている友達、それぞれ生活している場所は離れているけれど、だからこそ次に会うときには、胸を張って見せられる自分であるために、ここオーストラリアでもっともっとがんばろうと決意した、そんな一日でした。

パプアニューギニアの海